Международная команда археологов во главе со специалистами из Университета Брадфорда обнаружила рядом со Стоунхенджем цепь древних колодцев, замкнутую в гигантское кольцо диаметром около двух километров. Возраст находки — около 4,5 тыс. лет — возможно, он появился в то же время, что и сам Стоунхендж. О новом историческом объекте исследователи рассказали в статье в журнале Internet Archaeology.

Всего ученые нашли 20 колодцев диаметром более 10 м и глубиной около 5 м. Они допускают, что колодцев может быть и больше. Они берут в кольцо диаметром около 2 км крупное неолитическое поселение Даррингтон-Уоллс, которое находится в 3,2 км к северо-востоку от Стоунхенджа.

Считается, что Даррингтон-Уоллс возник во время строительства Стоунхенджа. Поселение было окружено заградительным валом, а дома в нем строились из дерева с глиняными полами. В период расцвета в Даррингтон-Уоллсе могло быть до 1000 домов, а всего в нем люди могли жить на протяжении примерно 500 лет, где-то между 2800 и 2100 годами до нашей эры.

Радиоуглеродный анализ отложений показал, что колодцы — ровесники поселения.

Сначала исследователи приняли углубления за естественные особенности ландшафта, но геофизические исследования и анализ осадочных отложений позволил установить, что это — рукотворные сооружения.

"Видим невидимое! — сказал доктор Ричард Бейтс, один из авторов работы. — Мультидисциплинарный подход, дистанционное зондирование и тщательный отбор проб снова дал нам возможность заглянуть в прошлое, и находка об обществе более сложном, чем мы могли себе представить. Наличие сложных обычаев говорит нам о том, что люди настолько гармонично взаимодействовали с природой, что нам даже трудно представить такое в современном мире".

По мнению археологов, колодцы выступали границей какого-то священного места. В период неолита на территории Великобритании появилось много ритуальных сооружений и ограждений, в том числе и таких больших как Стоунхендж, но ни одна их них не превосходит площадью этот круг из колодцев.

Также в пределах круга находится та часть города Ларкхилл, где расположены древние курганы. Они появились более чем за 1500 лет до Даррингтон-Уоллса.

Расположение колодцев и большая площадь территории, которую они охватывают, говорят о том, что древние британцы умели делать расчеты для постройки таких масштабных объектов, отмечают исследователи. Свидетельства такого тщательного планирования неожиданны и подчеркивают, насколько важным, по видимому, было разместить эти объекты правильно. Кроме того, чтобы вырыть настолько большие ямы с помощью древних орудий требовалась продуманная организация труда.

"Даррингтон-Уоллс — это ключ к секретам истории Стоунхенджа и прилегающих территорий, и это удивительное открытие дает нам новое понимание жизни и верований наших предков из неолита", — говорит доктор Ник Снэшелл.

Археологи считают, что приложенные древними строителями усилия говорят о важной космологической связи ритуальных объектов в их восприятии, и колодцы, видимо, очерчивали какую-то важную границу. Они могли направлять людей к религиозным объектам внутри круга или же служить предупреждением для тех, кому нельзя было пересекать эту границу.

Ранее исследователи установили, откуда взялись камни для Стоунхенджа. Оказалось, самые крупные камни были взяты с территории находящихся неподалеку долин Марльборо, а более мелкие – в горах Пресели. Алтарный камень, однако, оказался родом совсем из других мест. По мнению ученых, он мог быть привезен с территории геологической формации Сенни Бедс, протянувшейся от города Лланелли на юго-западе Уэльса до графства Херефордшир.

Изначально предполагалось, что камень перевозили на лодке, но новые данные показывают, что его, скорее всего, сплавляли по реке или перемещали по суше.

Вероятно, изначально камень был доставлен к низовью реки Монноу с помощью животных, а затем переправлен через реку Северн или спущен вниз к Эйвону.

Строительство древнего монумента, по всей видимости, способствовало притоку людей со всей близлежащей территории. Они получили возможность познакомиться и наладить связи друг с другом. Также работа над созданием Стоунхенджа могла продемонстрировать мощь небольших сообществ тем, кто остался в стороне, считают исследователи.